Johnnie Chatman

Lo que me dijo el agua y los pájaros me susurraron, 2022-2026

Johnnie Chatman es un artista que ha producido autorretratos en blanco y negro sobre el fondo de varios paisajes estadounidenses icónicos. Mediante estas imágenes, plantea preguntas acerca de la intersección entre el turismo, el capital, la mano de obra, el espectáculo y la cultura visual. Su interés en la realidad social de los paisajes surge del modo en que los lugares se han aprendido y experimentado históricamente a través de su potencial y sus contradicciones. Para Chatman, la fotografía paisajística es una herramienta que conduce a nuevas interpretaciones de las narrativas maestras y que apela a la memoria pública.

Tras una expedición de INSITE a San Quintín, en Baja California, en 2021, Chatman comenzó a explorar el lenguaje de la fotografía vernácula para desvelar las múltiples capas de sitios naturales en disputa en toda la región. Entre éstos se cuentan instalaciones nucleares experimentales, el lago Salton, el estuario del río Tijuana y El Chinero, entre otros. Si bien estos lugares aparentan ser santuarios de la vida silvestre o reservas naturales turísticas, en realidad guardan una historia enterrada de poder, explotación económica y control social.

Para su Comisión de INSITE, Otra California, 2021-25, Chatman concibió un ensayo visual que representa varios hábitats a lo largo de Baja California y el sur de California. En su proceso de investigación, el agua y las aves emergieron como señales de la forma en que los ecosistemas son erráticos y resilientes, pese a verse afectados por el conflicto histórico. Con su instalación, el artista sugiere su interés en el traslape de la iconografía del Oeste estadounidense, el turismo y la cultura popular con el trasfondo no contado de la agricultura, la minería, la migración y la militarización.